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[이데일리 박민 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 윤석열 대통령의 체코 순방에 동행하면서 친환경차와 수소 생태계 구축을 위한 협업과 투자에도 관심이 쏠리고 있다. 현지에는 유럽 시장 공략의 핵심 거점이자 해외 최대 친환경차 생산기지인 체코공장이 자리해 있어 이를 통해 유연한 수요 대응을 해왔기 때문이다. 또한 정 회장은 올해 초 “수소는 후대를 위한 것”이라며 수소 생태계 구축에 강력한 의지를 내비쳤던 만큼 이번 순방에서 체코를 중심으로 한 유럽 수소 인프라 확충도 보다 가시화할 것으로 보인다.

현대차 체코공장 전경.(사진=현대차)

20일 업계에 따르면 정 회장을 비롯한 삼성과 LG, SK등 4대 그룹 총수들은 지난 19일부터 오는 22일까지 2박 4일간 체코를 순방하는 윤석열 대통령의 경제사절단으로서 동행해 현지를 방문한다. 정 회장은 이번 일정에서 현지 사업장을 점검하고, 비즈니스 포럼 등을 통해 체코와의 사업 협력 기회 확대를 모색할 것으로 알려졌다. 현지 친환경차 생산을 위한 투자를 비롯해 수소 인프라 확충을 위한 협업이 예상된다.

체코는 현대차가 미국, 중국과 함께 세계 자동차 3대 시장으로 꼽히는 유럽을 공략하기 위해 핵심 거점으로 삼은 곳이다. 체코 동쪽 끝에 있는 노쇼비체에는 연산 30만대 규모의 생산 능력을 갖춘 현대차 체코공장이 지난 2008년부터 운영하고 있다. 이곳에서 현지에서 인기가 높은 소형 차종과 스포츠유틸리티차량(SUV)을 생산해 유럽 전역으로 수출하고 있다. 이르면 내년 말 누적 출고 판매 500만대라는 대기록 달성을 바라보고 있다.

현대차 체코공장 내 i30 생산공정.(사진=현대차)

특히 체코공장은 글로벌 전동화 전략의 핵심인 ’해외 최대 친환경차 생산기지’이기도 하다. 한국과 미국, 중국, 인도 등 8개국에 있는 현대차 공장 중 친환경차 출고 비중(약 40%)이 가장 높다. 하이브리드(HEV)부터 플러그인 하이브리드(PHEV), 전기차를 아우르는 친환경차 풀라인업을 갖추고 있다. 친환경차를 생산한 지 5년 만인 올해 체코공장의 친환경차 누적 출고대수는 50만 대를 넘길 전망이다.

정 회장은 이번 순방에서 현지 생산시설을 직접 둘러보고, HEV 등 생산 확대를 위한 투자와 협업 등을 논의할 것으로 관측된다. 유럽연합(EU)는 오는 2035년부터 내연기관차 판매를 전면 금지한다는 계획을 세웠지만, 최근 자동차산업 붕괴 우려로 이를 수정하려는 움직임이 커지고 있는 만큼 달라지는 수요 대응에 민첩하기 대응할 것으로 보인다. 현대차 관계자는 “시장 상황에 맞춰 생산 차종을 최적화해 체코공장의 가동률을 끌어 올리고 인기 HEVㆍPHEV 모델의 생산과 판매를 지속 확대할 계획”이라고 말했다.

또한 체코 정부는 미래차와 배터리, 수소, 로봇 등 첨단 산업 분야에서 한국과의 협력을 원하고 있는 만큼 이번 체코방문 기간 중 현대차와 미래차를 비롯해 수소 인프라 협업도 예상되는 부문이다. 앞서 정 회장은 연초 CES에서도 수소 사회로의 전환을 앞당길 ‘HTWO 그리드 솔루션’을 발표하고 수소 모빌리티 영역을 넘어 수소 밸류체인 솔루션 프로바이더로 발돋움하기 위한 비전을 공유한 바 있다. 업계 관계자는 “글로벌 수소 생태계 확충을 위한 정 회장의 의지가 확실한 만큼 이번 일정에서 수소 협업도 충분히 예상되는 부분”이라고 말했다.