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[이데일리 오토in 김학수 기자] “오프닝 랩, 첫 번째 코너를 들어가는 순간 ‘이건 우승이다!’라는 느낌이 왔죠”

기사 정리를 위해 녹음된 음성을 몇 번이고 들어봐도 기분 좋은 목소리였다. 쉐보레 레이싱팀을 이끄는, 그리고 매 경기 한국 모터스포츠의 역사를 쓰고 있는 쉐보레 레이싱팀의 이재우 감독겸 선수가 이렇게 단 한 번의 우승에 즐거워하는 그 모습, 그리고 한껏 들뜬 듯한 그 목소리가 되려 어색할 정도였다.

압도적 레이스를 펼친 쉐보레 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카

이재우 감독의 말처럼 지난 주말 전라남도 영암 코리아 인터내셔널 서킷(KIC)에서 진행되었던 2017 CJ대한통운 슈퍼레이스 챔피언십 2라운드 ASA GT 클래스의 결승 경기는 경기 시작과 함께 승부가 갈렸다. 이재우 감독은 GT-1 클래스에서 가장 먼저 1번 코너를 진입했고 적어도 우승컵의 행방은 결정된 모습이었다.

새로운 디자인으로 모든 이들의 이목을 끈, 그리고 세계 최초의 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카는 1.2km에 이르는 KIC의 백스트레이트를 거침 없이 질주했다. 경쟁 팀들의 레이스카들 역시 맹렬한 사운드를 선보이며 백 스트레이트를 달렸지만 이재우 감독의 올 뉴 크루즈는 마치 뒤도 돌아보지 않고 달리는 스프린터처럼 경쟁자들과의 간격을 벌렸다.

경기가 중반에 접어들기도 전, 쉐보레 레이싱팀의 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카는 2위 그룹과의 간격을 5초 이상 벌렸다. 그 순간을 회상한 이재우 감독은 “사실 경기 초반 간격을 벌린 후 차량의 페이스를 낮췄다”고 고백했다. 그런데 주행 페이스는 이상하리만큼 빨랐다. 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카는 계속해서 2위 그룹과의 간격을 벌리는 모습이었다.

예선부터 일방적이었던 쉐보레 레이싱의 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카

결승 경기 첫 번째 코너에서 승부가 갈린 ASA GT-1 클래스 결승 경기는 어쩌면 전날 진행된 예선에서 암시된 결과일지도 모른다. 실제 이재우 감독은 결승 경기가 하루 전에 진행된 예선에서도 압도적인 주행을 선보였다. 5.516km의 KIC를 단 2분 23초 802의 기록으로 주파했다.

이는 이날 진행된 예선 기록 중 가장 빠른 기록으로 GT-1 클래스 내 유일한 2분 23초 대의 기록이었다. 한편 이재우 감독의 팀 메이트이자 연예인 드라이버, 그리고 2015 GT 클래스 챔피언인 안재모 역시 2분 24초 419를 기록하며 쉐보레 레이싱 팀의 강세를 입증하는 모습이었다.

A부터 Z까지, 압도적인 레이스카에 담긴 노력을..

이재우 감독은 “1세대 크루즈 역시 우수한 평가를 받았던 차량이지만 2세대, 그러니까 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카는 더욱 가벼운 차체와 뛰어난 강성 등을 더한 덕에 더욱 강력한 레이스카가 되었다”고 고백했다. 그도 그럴 것이 “분명 전륜 구동 차량 특유의 언더스티어가 존재하지만 차량 무게가 가벼워진 만큼 레이스카 개발에서 무게 배분에 많은 이점이 있었다”고 설명했다.

실제 쉐보레 레이싱팀이 선보인 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카의 움직임은 남달랐다. 물론 후륜구동 차량으로 레이스를 펼치는 경쟁 팀보다는 코너링에서 다소 느린 모습이지만 코너 안쪽을 매섭게 파고드는 모습은 언더스티어를 확실히 억제한 쉐보레 레이싱팀의 기술을 느낄 수 있는 대목이었다.

더욱 놀라운 점은 ‘내구성’ 부분에서의 개선이 이뤄진 점이었다. 이재우 감독은 대회 일정이 모두 끝난 후 레이스카를 살펴보던 중 “타이어가 아직 남았네요?”라며 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카의 타이어를 가리켰다. 통상 구동과 조향을 모두 앞바퀴로 하는 전륜구동 차량은 주행 거리의 누적에 따라 전륜 타이어의 소모가 무척 커진다.

사실 지난해 쉐보레 레이싱팀이 예선에서 좋은 성적을 내놓고도 결승에서 역전을 당하는 이유 역시 경기 후반 타이어의 내구성이 모두 소진된 탓이다. 이에 슈퍼레이스 GT 클래스의 주행 거리가 너무 길다는 지적 역시 뒤따른 것이 사실이었다. 하지만 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카는 한층 우수한 밸런스와 쉐보레 레이싱 팀의 기술력과 노하우를 통해 그 한계를 극복한 것이다.

이재우 감독은 “물론 경기 막판 타이어 상태가 급속히 나빠지는 것을 느낄 수 있었지만 1세대 크루즈 레이스카 대비 타이어의 마모도가 많이 줄어들었고, 마지막까지 우수한 퍼포먼스를 낼 수 있어 확실한 우승을 달성할 수 있었다”라며 새로운 레이스카에 대한 자부심을 드러냈다.

한편 쉐보레 레이싱 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카를 설명할 때 엔진에 대한 이야기를 빼놓을 수 없다. 사실 GT-1 클래스 규정으로는 2.0L 터보 엔진이 가장 유리한 선택이라 할 수 있는데 쉐보레 레이싱팀은 이보다 배기량이 작은 1.8L 에코텍 엔진에 엑스카르고 터빈을 조합해 출전해 경쟁팀을 압도하고 있다.

이재우 감독은 “200cc가 작은 1.8L 터보 엔진을 사용하고 있지만 완벽에 가까운 조화를 자랑하는 에코텍 엔진과 엑스카르고 터빈의 조합을 통해 가속 경쟁 등에서 우위를 점하고 있다”며 자신감을 드러냈다. 한편 이 감독은 “단순히 엔진 외에도 브레이크 시스템과 서스펜션 등 차량 전체적으로 기술 및 하드웨어 적인 부분에서 강점을 가지고 있다”고 말했다.

지금부터 시작될 쉐보레 레이싱 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카의 전성기

쉐보레 레이싱팀의 이재우 감독은 “시즌 종합 우승을 목표로 하고 있는 만큼 두 대의 레이스카가 모두 리타이어했던 개막전이 아쉬운 것이 사실이지만 2전에서 곧바로 우승과 3위를 달성할 수 있어 다행이다”라며 “한 박자 늦은 시작이었지만 남은 경기 최선을 다해 종합 우승의 목표를 달성할 것”이라고 각오를 밝혔다.

특히 “새로운 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카의 다양한 강점을 살리고 반대로 단점은 최소로 줄여 보다 완성도 높은 주행을 선보일 것”이라며 “쉐보레 올 뉴 크루즈 GT-1 레이스카는 이제 막 데뷔한 레이스카인만큼 앞으로 펼쳐질 새로운 전성기를 기대해달라”라며 레이스카의 활약을 예고했다.